Minden esetben az a közös, hogy az ember tudja, mit szeretne, mégsem valósítja meg, vagy mégsem választja azt, ami neki jó lenne. Az önszabotázs tehát egy olyan viselkedési minta, amikor valaki tudatosan vagy akaratlanul saját maga ellen dolgozik, megakadályozva saját sikerét vagy boldogságát. Ez lehet mentális, érzelmi vagy viselkedési szinten is jelen. Az önszabotázsnak különböző formái és okai lehetnek, és gyakran összefügghetnek a negatív gondolkodási mintákkal és alacsony önértékeléssel.